1970’li yıllarda sanatçılar, sanat eserinin yalnızca sergilenen bir nesne olmadığını, bulunduğu mekânla bir iletişim içinde olabileceğini düşünmekteydiler. Minimalist sanatın önemli isimlerinden Richard Serra, büyük ölçekli çelik heykelleriyle bu yaklaşımın öne çıkan sanatçılarından biri oldu. Serra için bir heykel, yalnızca karşısında durup izlenen bir nesne değil, izleyicinin mekânı algılama biçimini değiştiren bir deneyimdi.
Serra’nın en önemli eserlerinden biri, 1981 yılında New York’taki Federal Plaza’ya yerleştirilen Tilted Arc adlı eseriydi. Yaklaşık 36 metre uzunluğundaki devasa çelik duvar, meydanın ortasından geçerek alanı ikiye bölüyordu. Paslanmış çelikten oluşan bu yapı, meydandan geçen insanların alışılmış yürüyüş güzergâhlarını değiştiriyor, onları eserin çevresinden dolaşmaya zorluyordu. Serra, bu heykeli meydanın bir parçası ve onu şekillendiren bir yapı olarak düşündü.
Ancak Tilted Arc, yerleştirildiği andan itibaren tartışmalara neden oldu. Meydanı kullanan bazı insanlar heykelin günlük hareketlerini engellediğini ve kamusal alanı gereksiz yere böldüğünü savundu. 1985 yılında gerçekleştirilen kamuya açık duruşmaların ardından heykelin kaldırılmasına karar verildi ve 1989 yılında bulunduğu yerden söküldü. Serra, eserin başka bir yere taşınmasına karşı çıktı. Tilted Arc, yalnızca çelikten yapılmış bir duvar değil, bulunduğu meydanla bütünleşen bir tasarımdı. Başka bir yere taşınması durumunda artık aynı eser olamayacaktı.
Serra, Tilted Arc ile heykelin yalnızca fiziksel biçiminden ibaret olmadığını, bulunduğu mekânın bir parçası olduğunu gösterdi ve bizleri bazı soruları sormaya itti. Kamusal alanda sergilenen bir eser, o alanı kullanan insanların beklenti ve isteklerine göre mi şekillenmelidir? Bir sanat eserinin kaldırılması, onun sanatsal varlığını da ortadan kaldırır mı? Ve belki de en temel soru şudur: Kamusal alanda var olan bir eser sanatçıya mı ait olur yoksa kamuya mı?